2026년 1분기, 구글의 전 세계 검색 엔진 시장 점유율이 처음으로 60% 아래로 떨어졌다. ChatGPT, 퍼플렉시티AI, 마이크로소프트 코파일럿 등 AI 검색 서비스의 급성장이 원인이다. 이는 마케터들에게 ‘검색 엔진 최적화(SEO)’의 패러다임 자체를 재검토해야 한다는 강력한 신호다.
AI 검색의 부상, 무엇이 다른가
기존 구글 검색은 “링크 리스트”를 보여준다. 사용자는 여러 링크를 클릭해 직접 답을 찾아야 한다. 반면 AI 검색은 질문에 대한 답을 직접 요약해서 제공한다. “요즘 제일 좋은 노트북 추천해줘”라고 물으면 AI가 바로 3~5개 모델을 비교해서 설명해준다.
이 변화가 마케터에게 치명적인 이유는 ‘AI Overview'(구글의 AI 요약 기능) 때문이다. 구글도 검색 결과 상단에 AI가 요약한 답변을 보여주는데, 이 때문에 1위에 올라도 클릭이 30~50% 감소했다는 통계가 나오고 있다.
AEO: AI 엔진 최적화가 새 트렌드
이에 대응해 ‘AEO(AI Engine Optimization)’라는 새로운 개념이 등장했다. AI 검색이 내 콘텐츠를 출처로 인용하도록 최적화하는 전략이다. 핵심 원칙은 다음과 같다.
① 명확하고 직접적인 답변 제공: AI는 “이것은 무엇인가”라는 질문에 명확하게 답하는 콘텐츠를 선호한다. 헤드라인에 질문을, 첫 단락에 핵심 답변을 넣어라.
② FAQ 형식 구조화: AI가 이해하기 쉬운 Q&A 형식의 콘텐츠 구조를 활용하라. Schema 마크업도 필수다.
③ 권위 있는 출처 되기: AI는 신뢰할 수 있는 출처를 우선 인용한다. 꾸준히 정확하고 전문성 있는 콘텐츠를 쌓아 도메인 권위를 높여야 한다.
브랜드 검색의 중요성이 더 커진다
AI 검색 시대에 살아남는 전략의 핵심은 역설적으로 “검색 의존도를 줄이는 것”이다. 직접 방문(다이렉트 트래픽), 뉴스레터 구독, SNS 팔로워 등 구글 독립적인 채널을 키워야 한다. 이미 검색 트래픽이 줄어드는 것을 체감한 브랜드들이 뉴스레터와 커뮤니티 구축에 집중하기 시작했다.