🇺🇸 미국
Damon Chen
Testimonial.to · PDF.ai
💰 ~$1M+/년(합산)
시스코 8년차 엔지니어가 ‘1년 안에 $100K 못하면 복귀’를 아내와 약속하고 시작했다.
매출 규모
~$1M+/년(합산)
시작
2020~
형태
1인 운영
국가
🇺🇸 미국
창업 이야기
코로나가 닥치자 한 살배기 아이와 더 많은 시간을 보내려 6개월 무급휴직을 냈다. 그 사이 5개 프로젝트를 만들었고, 4개는 $0였다.
5번째인 Testimonial.to(영상 후기 수집)는 코드의 80%를 실패한 이전 프로젝트에서 재활용한 것이었다. 그는 아내에게 약속했다 — ‘1년 안에 $100K ARR을 못 하면 직장으로 돌아가겠다.’ 아내는 그동안 집 대출과 생활비를 책임지기로 했다.
아이들이 낮잠 자고 일찍 잠든 틈을 비집고 일한 끝에, 그는 9개월 만에 약속을 지켰다.
한눈에 보는 타임라인
- 2020.12 · Testimonial.to 출시, 첫 10일 라이프타임 딜로 $3K
- 2021 · 9개월 만에 $100K ARR 돌파(아내와의 약속 달성)
- 2023 · Testimonial.to($800K) + PDF.ai($200K) 합산 $1M ARR
- 2023~ · 두 제품 합산 한때 월 $100K MRR 수준
잘 알려지지 않은 이야기
사람들이 testimonial.to 대신 testimonial.io를 잘못 입력하는 걸 보고, 오타 도메인 .io를 무려 $35,000에 사들였다 — 그 도메인이 누적 $80K를 벌어줬다. PDF.ai는 Testimonial 고객들의 ‘PDF 사용법 문의’에서 아이디어를 얻었다.
팩트 체크
- 첫 직원은 $400K ARR이 되어서야 채용(마케팅)
- Acquire.com 창업자가 트윗을 보고 최고가 플랜에 가입한 일화
- 초기 성장 채널: Product Hunt → SEO → 제휴(affiliate) 순
- freemium 사용자가 ‘아하 순간’에 도달했을 때 전환시키는 PLG 전략
여기서 배우는 성공의 교훈
- 짧고 기억하기 쉬운 도메인은 그 자체로 마케팅이다
- 겸손 떨지 말고 제품 링크를 어디든 붙여라 — 공짜 트래픽
- 엔지니어도 만들기보다 ‘사는’ 게 빠를 때가 있다
“3년 전엠 승진을 위해 죽어라 일했다. 지금은 내 사업을 운영한다 — 인생이 크게 바뀐다”
— Damon Chen
더 알아보기
💡 Damon Chen의 시작도 거창하지 않았습니다. 큰 자본도 팀도 없이 “작게 시작해 끝까지 해내는” 한 사람의 힘이 만든 결과죠. 지금 당신의 작은 아이디어가 다음 성공 스토리의 첫 줄이 될 수 있습니다. 오늘, 첫 버전을 세상에 내보내 보세요.
※ 본문 수치는 창업자 공개 발언·인디해커/스타터스토리 인터뷰·국내외 보도 등 자가보고 기반 데이터로, 시점에 따라 달라질 수 있습니다. 정확한 최신 수치는 각 공식 링크를 확인하세요.